范仲淹(989—1052)，字希文，吴县人。北宋政治家、军事家、文学家、教育家。
范仲淹少年孤贫，勤奋好学。大中祥符八年(1015)中进士。慨然有志于天下，常自诵“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。出仕后，有敢言之名。天圣间，任西溪盐税官，倡议修建捍海堰，御海潮，卫耕地，大批外逃百姓得以返回家乡安居乐业，人称“范公堤”。景祐元年（1034）任苏州知州，恰逢发水灾，大批农田被淹，他心急如焚，上书提出疏浚白茆江等五河，导太湖水入江海，又亲临现场，督修疏浚工程，终于解除水患，保障了农业生产。他创办府学，延请名师讲学，一时盛况空前，各地纷纷仿效，因此有“苏学天下第一”之誉。
    康定元年(1040)，范仲淹出任陕西经略安抚副使，兼知延州，他改革边防，精练士卒，爱抚边民，西夏畏之如神，称“小范老子腹中有数万甲兵”，西北局势转危为安。庆历三年(1043)，任参知政事，提出明黜陟、择官长、均分田、厚桑农、修武备、减徭役等10项主张，由宋仁宗诏令天下，实行新政，史称“庆历新政”。后因保守派反对，未能实施，且被罢相。后出任陕西、河东路宣抚使、皇祐四年(1052)，电由青州(今山东益都、调往颖州(今安徽阜阳)途中，病死于徐州。其文章多阐述其政治主张，名篇如《岳阳楼记》；词多写塞上风光，雄浑轩昂。著有《范文正公集》、《丹阳编》、《易义》等。
    苏州城内范庄前原是范仲淹的祖宅，南宋咸淳十年(1274)在范义庄旁建范文正公祠，门前原有高大的“先忧后乐”牌楼。其祖茔在木渎天平山，墓旁有祭祀他的“忠烈庙”，清乾隆帝赐名“高义园”，1989年新建“先忧后乐”坊。